第70話　Next Stage

７回裏にくっきりと刻まれた４点。スコアボードが沢村の失態を物語っていた。マウンドには再び降谷が立つ。沢村はベンチに戻り、タオルを被り泣いていた。完全な暴投で３点目を許し茫然自失、カバーに走ることもできない――。交替を告げられた沢村は、悔し涙を流してマウンドを去る。「降りたくない。もう二度と戻ってこれない気がする。ここで降りたら、俺は――」その姿は、好ピッチングを続ける降谷とはあまりに対照的だった。